A34 «Комета» (англ. A34 Comet) — британский средний крейсерский танк времён Второй мировой войны, выпускавшийся с 1944 по конец 1945 года. Дальнейшее развитие крейсерского танка Mk VIII «Кромвель». Вооружен модификацией 17-фунтовой противотанковой пушки HV, более легкой по массе и с меньшей длиной ствола, чем оригинальный вариант, но обладающей немного меньшей бронепробиваемостью (во избежание путаницы с оригинальной 17-фунтовкой ее калибр часто указывался как 77 мм, хотя на самом деле фактически равнялся тем же 76,2 мм). Показал себя эффективным в борьбе со средними и тяжелыми танками вермахта. Фактически представлял собой уже не чисто крейсерский, а основной боевой танк. После войны состоял на вооружении войск Великобритании до 1958 года, приняв участие в Корейской войне, также состоял на вооружении ряда других стран до 1980-х годов.

История создания

Идеологическим предком танка являлась знаменитая английская модификация американского танка «Шерман» — Firefly VC, в начале 1944 года успешно проявившая себя в танковых боях в Европе. Успехи этой машины в боях с одним из основных противников американских и английских танкистов — Pz. V Panther не могли не обратить на себя внимание английского командования. Для британских танковых командиров стало окончательно ясным, что каждый танк должен быть, по сути, «вещью в себе», универсальной машиной, способной решать на поле боя любые задачи, в том числе эффективно бороться с вражеской бронетехникой, а для этого требуется сбалансированное длинноствольное орудие, сочетающее в себе высокую бронепробиваемость с фугасной мощью. 17-фунтовка, разработанная в 1942 г., объективно была именно таким орудием, однако опыт боев на Sherman Firefly показал, что данное орудие является достаточно тяжелым для среднего танка и требуется его облегчение, возможно, даже с небольшим ущербом для бронепробиваемости. К тому же необходимость поставки «Шерманов» из США для переделки в «Файрфлай», в то время как такие танки требовались в больших количествах, тяготила англичан. Было ясно: требуется танк нового поколения на собственной базе. В результате было принято решение о разработке нового крейсерского танка на базе «Кромвеля» с усиленным лобовым бронированием, просторной башней и модифицированным орудием на базе 17-фунтовки.